सिद्धू और कान्हू मुर्मू, जिन्होंने 19वीं शताब्दी में ईस्ट इंडिया कंपनी के खिलाफ बगावत का नेतृत्व किया था, से लेकर नव निर्मित राज्य झारखंड के पहले मुख्यमंत्री बाबूलाल मरांडी, संथाली भाषा के लिए पहली लिखित लिपि बनाने वाले रघुनाथ मुर्मू, केंद्र शासित प्रदेश जम्मू कश्मीर के पहले उपराज्यपाल जीसी मुर्मू और अब द्रौपदी मुर्मू, जो निर्वाचित होने पर देश की पहली आदिवासी राष्ट्रपति बनेंगी, तक संथाली जनजाति ने वर्षों में भारत की पहचान को गहन रूप से आकार दिया है। यह उस समुदाय के लिए बहुत बड़ी बात है, भारत में जिसकी आबादी लगभग 70 लाख है और देश की सभी जनजातियों में 10 प्रतिशत से भी कम है। अगर मुर्मू अगले राष्ट्रपति के रूप में चुनी जाती हैं, तो वह अपने मूल राज्य ओडिशा के लिए एक इतिहास रच देंगी, जहां जनजाति आम तौर पर खनन हितों, नक्सली गतिविधियों और अर्धसैनिक बलों के जवाबी हमलों के बीच संघर्ष में फंस जाती है, जो पड़ोसी झारखंड तक में फैला हुआ।
वहां इस जनजाति की भी अच्छी खासी मौजूदगी है। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, भारत की आदिवासी आबादी चार राज्यों – झारखंड, पश्चिम बंगाल, ओडिशा और बिहार में केंद्रित है। कुछ आबादी त्रिपुरा में भी रहती है, लेकिन उसमें से आधे से अधिक आबादी झारखंड और पश्चिम बंगाल के ग्रामीण हिस्सों में रहती हैं। झारखंड में वह लगभग एक-तिहाई आबादी वाली अकेली सबसे बड़ी जनजाति हैं।