भारतीय टीम में लंबे समय तक रविचंद्रन अश्विन के साथ खेलने वाले चेतेश्वर पुजारा का कहना है कि यह सीनियर ऑफ स्पिनर हमेशा नयी चीजें आजमाने के लिए तत्पर रहता है और हमेशा खुद को प्रतिद्वंद्वी बल्लेबाजों से एक कदम आगे रखता है। अश्विन ने हाल में पारंपरिक प्रारूप में 500 विकेट चटकाने की उपलब्धि हासिल की और वह ऐसा करने वाले अनिल कुंबले के बाद दूसरे भारतीय बने।
अश्विन धर्मशाला में सात मार्च से इंग्लैंड के खिलाफ शुरू होने वाले पांचवें मैच में अपना 100वां टेस्ट खेलेंगे। पुजारा ने ‘ईएसपीएन क्रिकइंफो’ के लिए अपने कॉलम में लिखा, ‘‘अश्विन के लिए बल्लेबाजों को पढ़ना हमेशा अहम हिस्सा रहा है। वह हमेशा एक कदम आगे रहता है, वह छोटी से छोटी चीज पर भी सतर्क रहता है।
वह बल्लेबाज की हरकतों को हमेशा देखता रहता है, उसके तेज दिमाग के लिए कोई सी जानकारी छोटी नहीं है। वह प्रत्येक गेंद के लिए काफी प्रयास करता है। ’’ उन्होंने लिखा, ‘‘500 टेस्ट विकेट की उपलब्धि हासिल करने के बाद अब वह एक और महत्वपूर्ण उपलब्धि – 100 वां टेस्ट खेलने के करीब है। वह हालांकि विभिन्न कारणों से यहां तक देर से पहुंचा।
लेकिन मैं उसके लिए बहुत खुश हूं। वह हमेशा चुनौती लेने के लिए तैयार रहता है और वह इस उपलब्धि का हकदार है। ’’ पुजारा ने लिखा, ‘‘कई प्रारूपों में खेलने के बावजूद वह लंबे समय तक बना रहा और खुद को बेहतर करता रहा जो उसका कुछ नया करने की सोच की वजह से हुआ। वह नयी चीजें करने से हिचकिचाता या डरता नहीं है, चाहे इस प्रक्रिया में वह विफल ही हो जाये। ’’
पिछले साल अपना 100वां टेस्ट खेल चुके पुजारा ने कहा कि अश्विन का सामना करते हुए बल्लेबाजों को राहत नहीं मिलती क्योंकि यह गेंदबाज हमेशा विकेट चटकाने की कोशिश में जुटा रहता है। पुजारा ने कहा, ‘‘बल्लेबाजों को वह राहत नहीं लेने देता। अगर आप उस पर ‘ओवर द स्टंप’ खेलते हुए सहज हो जाओगे तो वह इसे ‘राउंड द स्टंप’ में बदल देगा।
यहां वह ऐसा कोण हासिल कर लेगा कि अगर गेंद सीधे जायेगी कि अगर आप इसे डिफेंड करने की कोशिश भी करोगे तो गेंद बल्ले का किनारा छू लेगी। ’’ उन्होंने लिखा, ‘‘वह लगातार बल्लेबाज पर नजरें गड़ाये रहता है। अगर बल्लेबाज स्वीप की कोशिश करने की सोचता है तो अश्विन थोड़ा ज्यादा फुल लेंथ गेंद डालेगा और थोड़ी तेज गेंद डालकर उसे रोक देगा। ’’