इलेस्ट्रेशन- बिनय सिन्हा
पश्चिम एशिया संकट के कारण देश में तरलीकृत पेट्रोलियम गैस यानी एलपीजी की जो कमी बनी हुई है उसने आम परिवारों का प्राकृतिक गैस के इस्तेमाल की ओर ध्यान आकर्षित किया है। भारत प्राकृतिक गैस और एलपीजी दोनों के मामले में आयात पर निर्भर है। घरेलू खपत के मामले में हम क्रमश: 50 से 60 फीसदी के लिए आयात पर निर्भर हैं। प्राकृतिक गैस के साथ अच्छी बात यह है कि इसके आयात के स्रोतों में विविधता लाई जा सकती है जबकि एलपीजी के आयात में विविधता लाना मुश्किल है।
घरेलू ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए तेल और गैस पर हमारी निर्भरता अब भी काफी अधिक है, और कुल ऊर्जा में इनका अनुपात पिछले दो दशकों में लगभग समान स्तर पर बना हुआ है।
जीवाश्म ईंधनों में प्राकृतिक गैस सबसे कम प्रदूषणकारी है। वर्ष 2070 तक विशुद्ध शून्य उत्सर्जन हासिल करने की हमारी प्रतिबद्धता को पूरा करने के लिए एक व्यावहारिक दृष्टिकोण यह होगा कि प्राकृतिक गैस के उपयोग को प्रोत्साहित किया जाए, जिसे कोयला गैस और बायोगैस (जहां भारत में अपार अप्रयुक्त क्षमता है) के साथ मिलाकर मध्यम अवधि में संक्रमण यानी बदलाव वाले ईंधन के रूप में इस्तेमाल किया जा सके।
दुर्भाग्यवश, विभिन्न दावों और सरकार के इस लक्ष्य के बावजूद कि 2030 तक प्राकृतिक गैस का हिस्सा कुल ऊर्जा मिश्रण में 15 फीसदी तक पहुंचेगा, वास्तविकता यह है कि यह अनुपात 2000 के लगभग 7-8 फीसदी से घटकर अब 5-6 फीसदी पर आ गया है।
हालांकि गैस क्षेत्र में कई मुद्दों का समाधान करने की आवश्यकता है। यह लेख देश में गैस विपणन में प्रतिस्पर्धा को प्रोत्साहित करने की आवश्यकता पर केंद्रित है। ऊपर से नीचे की ओर एकीकृत सरकारी उपक्रम (पीएसयू), विशेष रूप से गेल, जो गैस संचरण और वितरण संचालन को जोड़ते हैं, दशकों से इन व्यवसायों पर हावी रहे हैं। गैस अधोसंरचना पूंजी-गहन व्यवसाय है जिसमें देर से प्रतिफल मिलता है। साथ ही, पूरे देश में सस्ती कीमतों पर ऊर्जा उपलब्ध कराना आवश्यक है, इसलिए कभी-कभी अव्यवहार्य लेकिन सामाजिक रूप से वांछनीय परियोजनाओं में निवेश की आवश्यकता हो सकती है। इस प्रकार, गैस क्षेत्र के विकास के प्रारंभिक चरणों में पीएसयू का उच्चतम स्तर पर होना तर्किक लगता है।
हालांकि, गैस क्षेत्र में अतिरिक्त निवेश की आवश्यकता को देखते हुए और अधिक खिलाड़ियों को प्रतिस्पर्धा लाने के लिए प्रोत्साहित करने के उद्देश्य से, जिससे उपभोक्ताओं को लाभ हो और परिचालन दक्षता में सुधार हो, सरकार ने दो दशक से अधिक पहले निजी क्षेत्र की भागीदारी को चरणबद्ध तरीके से शुरू करने की परिकल्पना की थी। यह उद्देश्य पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस नियामक बोर्ड (पीएनजीआरबी) अधिनियम, 2006 में परिलक्षित होता है। इस अधिनियम में, अन्य बातों के अलावा, गैस संचरण और वितरण गतिविधियों को अलग करने का प्रावधान है।
घरेलू प्राकृतिक गैस क्षेत्र की स्थिति समय के साथ काफी बदल गई है। उदाहरण के लिए, 2006 से 2024 तक गैस की खपत लगभग 85 मिलियन मीट्रिक स्टैंडर्ड क्यूबिक मीटर प्रति दिन (एमएमएससीएमडी) से बढ़कर 188 एमएमएससीएमडी से अधिक हो गई, कुल प्राकृतिक गैस पाइपलाइन नेटवर्क 7,112 किमी से बढ़कर 25,124 किमी से अधिक हो गया और सिटी गैस वितरण नेटवर्क की संख्या 33 से बढ़कर 307 भौगोलिक क्षेत्रों तक पहुंच गई।
अब वक्त आ गया है कि सरकारी उपक्रम गैस संचरण और वितरण में कुछ जगह निजी क्षेत्र के लिए बनाएं। नियामक को समान अवसर सुनिश्चित करने चाहिए। पहले बात करते हैं गैस संचरण की।
गैस संचरण: ऊपर से नीचे की ओर एकीकृत संस्थाएं गैस संचरण और वितरण को अलग करने (अनबंडलिंग) का विरोध करती हैं। उनकी एकाधिकार शक्ति और अपारदर्शी मूल्य निर्धारण दस्तूर, संचरण व्यवसाय में किसी भी नए प्रवेश करने वाले की संभावना को लगभग समाप्त कर देती हैं।
पीएसयू द्वारा अनबंडलिंग के खिलाफ प्रस्तुत कारणों में से एक यह है कि इससे वाणिज्यिक रूप से अव्यवहार्य पाइपलाइन परियोजनाओं में अपर्याप्त निवेश होगा, जो सार्वजनिक वस्तुओं के रूप में आवश्यक हो सकती हैं। यह तर्क वास्तव में उनके व्यवसायों के चारों ओर एक सुरक्षा कवच बनाने के बारे में अधिक है। आखिरकार, वाणिज्यिक इकाइयों के दृष्टिकोण से, जिनमें से कुछ सूचीबद्ध हैं और सार्वजनिक शेयरधारकों के प्रति जवाबदेह हैं, अव्यवहार्य परियोजनाओं में निवेश को कब तक उचित ठहराया जा सकता है? यह स्पष्ट रूप से एक अस्थिर नीति दृष्टिकोण है।
सही दृष्टिकोण यह होगा कि सामाजिक रूप से वांछनीय लेकिन अव्यवहार्य परियोजनाओं को पीएनजीआरबी द्वारा प्रशासित एक पारदर्शी वायबिलिटी गैप फंडिंग (वीजीएफ) योजना के माध्यम से वित्तीय समर्थन दिया जाए। यह योजना सभी पात्र संस्थाओं के लिए समान रूप से उपलब्ध होनी चाहिए। वीजीएफ कोष परिवहन शुल्क पर उपकर लगाकर और असंतुलन शुल्क के माध्यम से एकत्रित धन का उपयोग करके स्थापित किया जा सकता है। इस परिप्रेक्ष्य में, निम्नलिखित उपाय समयबद्ध तरीके से किए जाने चाहिए:
वितरण: हालांकि कागज पर 300 से अधिक भौगोलिक क्षेत्रों के लिए प्राधिकार दिए जा चुके हैं, जो लगभग पूरे देश को कवर करते हैं, फिर भी गैस को वास्तव में घरों तक पाइप्ड नैचुरल गैस (पीएनजी) के रूप में पहुंचाने, सीएनजी स्टेशनों और औद्योगिक ग्राहकों तक पहुंचाने के लिए बहुत काम किया जाना बाकी है।
कई भौगोलिक क्षेत्रों के लिए प्राधिकार संस्थाओं द्वारा आक्रामक बोली लगाकर केवल लाइसेंस प्राप्त करने के उद्देश्य से हासिल किए गए हैं। ऐसी संस्थाएं बाद में कार्यक्रम को समय पर लागू करने और लाइसेंस शर्तों के अनुसार दायित्वों को पूरा करने में कठिनाई का सामना करती हैं।
एक और मुद्दा यह है कि सिटी गैस वितरण लाइसेंसधारी विपणन और अधोसंरचना विशिष्टता अवधि का पालन करने की अपनी प्रतिबद्धताओं का सम्मान नहीं कर रहे हैं। नियमों और बोली शर्तों के अनुसार, विपणन का विशेष अधिकार 3/5/8 वर्षों के लिए होता है, और अधोसंरचना का विशेष अधिकार 25 वर्षों के लिए।
विपणन विशिष्टता अवधि समाप्त होने पर, मौजूदा संस्था को संभावित नए गैस विपणन प्रवेशकर्ताओं को अपनी अवसंरचना का उपयोग करने की अनुमति देनी होती है। ऐसी विशिष्टता अवधि पहले ही 80 से अधिक भौगोलिक क्षेत्रों के लिए समाप्त हो चुकी है। हालांकि, प्रवर्तन रुका हुआ है क्योंकि कई संस्थाएं अदालत चली गई हैं।
जहां तक अधोसंरचना विशिष्टता का सवाल है, इसके समाप्त होने के बाद संभावित नई संस्थाओं को उस लाइसेंस क्षेत्र में गैस बुनियादी ढांचा बिछाने की अनुमति दी जा सकती है। कुछ भौगोलिक क्षेत्रों में अधोसंरचना विशिष्टता अवधि भी समाप्त हो चुकी है, लेकिन इस सिद्धांत को कैसे लागू किया जाएगा, इस पर पर्याप्त स्पष्टता नहीं है। इस संदर्भ में निम्नलिखित कदम उठाए जाने चाहिए:
सरकार और नियामक को यह विचार करना चाहिए कि पीएनजीआरबी अधिनियम में निहित गैस विपणन सिद्धांत, इस कानून के दो दशक से अधिनियम पुस्तिका में होने के बावजूद, क्यों लागू नहीं किए गए हैं।
(खुलासा: लेखक ने पीएनजीआरबी द्वारा गठित एक समिति की अध्यक्षता की थी, जिसका उद्देश्य गैस संचरण और वितरण व्यवसायों में प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने और समान अवसर उपलब्ध कराने के उपाय सुझाना था। समिति ने अपनी रिपोर्ट 2025 में प्रस्तुत की। यह लेख उस रिपोर्ट पर आधारित है)
(लेखक भारतीय प्रशासनिक सेवा के पूर्व अधिकारी और सेबी के पूर्व चेयरमैन हैं)