सविता पूनिया की अगुवाई वाली भारतीय महिला हॉकी टीम रविवार को जब यहां नेशंस कप में चिली के खिलाफ अपने अभियान की शुरुआत करेगी तो उसकी निगाह हॉकी प्रो लीग के लिए क्वालीफाई करने पर टिकी रहेगी।
आठ टीम के इस टूर्नामेंट में ‘ प्रमोशन और रेलीगेशन’ की प्रणाली अपनाई जाएगी जिसमें चैंपियन बनने वाली टीम 2023-24 के FIH हॉकी महिला प्रो लीग के लिए क्वालीफाई करेगी जो कि अगले साल होने वाले एशियाई खेलों और 2024 के पेरिस ओलंपिक की दृष्टि से महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है।
वर्ष 2021-22 के लिए FIH की महिला गोलकीपर चुनी गई सविता ने कहा,‘‘ हमारे लिए जीत से शुरुआत करना महत्वपूर्ण होगा। यह हमारे लिए महत्वपूर्ण टूर्नामेंट है और अच्छी शुरुआत करने से हमें सही दिशा में आगे बढ़ने में मदद मिलेगी।’’
भारत को पूल बी में चिली, जापान और दक्षिण अफ्रीका के साथ रखा गया है। पूल ए में आयरलैंड, इटली कोरिया और स्पेन की टीम शामिल हैं।
सविता ने कहा,‘‘ इस टूर्नामेंट के प्रत्येक मैच में कड़ा मुकाबला होगा क्योंकि प्रत्येक टीम एफआईएच हॉकी प्रो लीग में जगह बनाने की कोशिश करेगी। हम किसी भी टीम को हल्के से नहीं ले सकते हैं। हम अपने खेल पर ध्यान देंगे और उस प्रक्रिया को अपनाने की कोशिश करेंगे जो हमने अभ्यास के दौरान अपनाई थी।’’ राष्ट्रमंडल खेलों में कांस्य पदक जीतने वाली भारतीय टीम ने नेशंस कप से पहले स्पेन के खिलाफ तीन और आयरलैंड के खिलाफ एक अभ्यास मैच खेला था।
सविता ने कहा,‘‘ हमें अपने खेल पर ध्यान देना होगा और यह सुनिश्चित करना होगा कि हम अपनी क्षमता के अनुसार खेलें। आयरलैंड के खिलाफ ब्यूटी डंगडुंग, नेहा, गुरजीत, संगीता और नवनीत ने गोल किए जिससे कि हमारे आक्रमण में विविधता का पता चलता है।’’
भारत पूल बी में अपना अगला मैच अपने एशियाई प्रतिद्वंदी जापान से 12 दिसंबर को खेलेगा जिससे वह 2018 में एशियाई खेलों के फाइनल में हार गया था। इसके बाद भारतीय टीम 14 दिसंबर को दक्षिण अफ्रीका का सामना करेगी जबकि नॉकआउट मैच 16 और 17 दिसंबर को खेले जाएंगे।