संकट प्रबंधन के मामले में भारत सरकार का प्रदर्शन मिलाजुला रहा है। कुछ आपात स्थितियों से निपटने के वर्षों के अनुभव ने प्रशासनिक तंत्र को प्रबंधन के उपाय पहले से ही कर लेने की कला सिखाई है। नतीजतन भारत में सूखे की मार अब उतनी गंभीर रूप से नहीं पड़ती (जैसा कि इस वर्ष पड़ने की आशंका है)। एहतियाती उपायों से यह सुनिश्चित होता है कि चक्रवात के तटीय इलाकों में आने पर बड़ी संख्या में लोगों की जान न जाए, और ताप ऊर्जा संयंत्रों के लिए कोयले के परिवहन को कुशलता से पुनर्व्यवस्थित करने से हमें पिछली तीन भीषण गर्मियों में मांग में आई अचानक वृद्धि से निपटने में मदद मिली है।
यह सच है कि इन संकटों से निपटने के तरीके पूरी तरह से कारगर नहीं होते, लेकिन हर साल अफसरशाही अपने अनुभवों से सीख लेती है। दुख की बात यह है कि राजनीतिक तंत्र संकटों से निपटने के तरीकों को सार्थक और स्थायी रूप से बदलने में अक्सर सक्षम नहीं होता। हालांकि सरकारें तात्कालिक संकट से निपटने में फुर्ती दिखाती हैं, लेकिन वे स्थायी सुधारों के अवसरों को शायद ही कभी पहचान पाती हैं। पिछली बार जब ऐसा हुआ था, तब देश आर्थिक उदारीकरण के रास्ते पर चल पड़ा था।
उसके बाद कोविड परीक्षण का पहला मामला था। यह सच है कि दुनिया का कोई भी देश इस महामारी के लिए तैयार नहीं था, और हर देश को शुरुआत में एक सुसंगत प्रतिक्रिया देने में कठिनाई हुई। भारत में, टीके के वितरण की गति और सरकार की सक्रिय वित्तीय प्रतिक्रियाओं से संतुष्टि का भाव स्वाभाविक है, जिन्होंने गरीबों पर इसके प्रभाव को कुछ हद तक कम किया। लोगों की स्मृति से वायरस का घातक डेल्टा चरण धुंधला पड़ गया है, जबकि उस समय मृत्यु दर आसमान छू रही थी, क्योंकि लोग अस्पताल में बिस्तर, ऑक्सीजन, वेंटिलेटर और बुनियादी चिकित्सा सुविधाओं की कमी के कारण मर रहे थे।
इस वायरस ने गरीब अफ्रीकी देशों के समान भारत के स्वास्थ्य सेवा मानकों और वर्षों से मानव विकास के इस महत्त्वपूर्ण घटक के प्रति सरकारों की जिम्मेदारी से पल्ला झाड़ने की प्रवृत्ति को पूरी तरह उजागर कर दिया। उस भयावह दौर में सरकारी तंत्र जनता की नजरों से गायब हो गया, सिवाय तब जब उसने सभी सबूतों के बावजूद उच्च मृत्यु दर के आंकड़ों का जोरदार खंडन किया।
इससे मिलने वाला स्पष्ट दीर्घकालिक सबक यह है कि केंद्र और राज्य सरकारों को स्वास्थ्य सेवाओं पर होने वाले खर्च को लेकर दशकों से चली आ रही उदासीनता को तुरंत दूर करने की आवश्यकता है, ताकि देश अगले स्वास्थ्य संकट के लिए बेहतर ढंग से तैयार हो सके। फिर भी, इस दिशा में कोई खास प्रगति नहीं हुई है। मार्च 2022 में संसद में दिए गए एक जवाब में कहा गया था कि 2021 में भारत में प्रति 1,000 जनसंख्या पर 0.6 अस्पताल बिस्तर थे। यह आंकड़ा सुधरकर 1.3 बिस्तर प्रति 1,000 जनसंख्या हो गया है। यह अभी भी राष्ट्रीय स्वास्थ्य नीति के 2017 के दो बिस्तरों के दिशानिर्देश और वैश्विक औसत 2.7 बिस्तरों से कम है।
चिंताजनक बात यह है कि इस वृद्धि का अधिकांश हिस्सा निजी अस्पतालों में बिस्तरों की संख्या में हुई तेजी से बढ़ोतरी के कारण है, जहां छोटे-बड़े उद्यमियों की बढ़ती संख्या ने बिस्तरों की दीर्घकालिक कमी को एक लाभदायक अवसर के रूप में देखा है।
यह प्रवृत्ति मुख्य रूप से इसलिए चिंताजनक है क्योंकि निजी अस्पताल शहरी क्षेत्रों में केंद्रित होते हैं, जबकि ग्रामीण भारत में प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल की भी भारी कमी है। पिछले वर्ष स्वास्थ्य देखभाल आवंटन में 10 फीसदी की भारी वृद्धि के बावजूद, स्वास्थ्य देखभाल को खर्च में प्राथमिकता नहीं दी जाती है। यह सरकारी व्यय का 2 फीसदी से भी कम और जीडीपी के 1 फीसदी से भी कम है।
पश्चिम एशियाई युद्ध, नीति निर्माण और आर्थिक खर्च की प्राथमिकताओं में बदलाव लाने का एक और अवसर प्रदान करता है। जब होर्मुज स्ट्रेट बंद हुआ, तो कर्तव्य भवन ने रसोई गैस की कमी से उपभोक्ताओं को बचाने के लिए औद्योगिक और वाणिज्यिक उपयोग को सीमित करके, आपूर्ति की राशनिंग करके और पेट्रोल पंप की कीमतों को स्थिर रखने के लिए करों में कटौती करके त्वरित कदम उठाए।
विधान सभा चुनावों से पहले ये दूरदर्शी कदम हैं, लेकिन ये ईंधन की कमी के कारण ढाबों और छोटे व्यवसायों के बंद होने से उत्पन्न बेरोजगारी के दीर्घकालिक प्रभाव को नजरअंदाज करते हैं।
संक्षेप में, भारतीय अब रणनीतिक प्राकृतिक गैस भंडारण सुविधाओं के निर्माण में विफलता के परिणामों का सामना कर रहे हैं, जबकि सरकार ने प्रधानमंत्री उज्ज्वला योजना की सब्सिडी और पाइपलाइन द्वारा प्राकृतिक गैस के विस्तार के माध्यम से मांग बढ़ाने का प्रयास किया, जिनमें से दोनों ही ज्यादातर आयातित हैं। रणनीतिक कच्चे तेल के भंडार का निर्माण इस संकट की मांग के अनुरूप खर्च में एक अन्य प्राथमिकता है। बफर बनाने के लिए कुछ कदम उठाए जा रहे हैं। लेकिन क्या वे पर्याप्त हैं, यह एक खुला प्रश्न है।
खरीफ का मौसम नजदीक आने के साथ ही, होर्मुज स्ट्रेट में आपूर्ति बाधित होने के कारण भारतीय किसानों को उर्वरक की कमी का सामना करना पड़ रहा है। घरेलू उत्पादन में गिरावट और सबसे अधिक सब्सिडी वाले पोषक तत्त्व, आयातित यूरिया की बढ़ती कीमतों के कारण, सरकार को अपने पहले से ही भारी उर्वरक सब्सिडी बिल में और भी अधिक वृद्धि की आशंका है।
इससे उत्पादकों से किसानों को सब्सिडी देने की दिशा में बदलाव करने का अच्छा अवसर मिलेगा। कृषि अर्थशास्त्रियों द्वारा लंबे समय से सुझाया गया एक सुझाव यह है कि उर्वरक लागत के लिए किसानों को प्रत्यक्ष लाभ अंतरण (डीबीटी) से सरकारी खजाने को सालाना लगभग 75,000 करोड़ रुपये की बचत हो सकती है। इससे सब्सिडी योजनाओं के साथ होने वाले अपरिहार्य नुकसान को रोका जा सकता है।
स्वास्थ्य सेवाओं का विस्तार करने, रणनीतिक जीवाश्म ईंधन भंडार बनाने, उर्वरक सब्सिडी के बोझ को कम करने या इलेक्ट्रिक वाहनों के उपयोग को बढ़ावा देने जैसे मामलों में, सरकार के पास इस संकट का लाभ उठाकर स्थायी फायदे हासिल करने का एक अनूठा अवसर है और उसके पास जनादेश भी है। उसे इस अवसर को हाथ से जाने नहीं देना चाहिए।
